Reeds als kleine jongen koesterde ik de wens te leven op een groot domein in een klein en gezellig bijgebouw van een vergane glorie.De toekomst heeft er evenwel gans anders over beslist daar het uiteindelijk domein zeker niet groot is en de woning wel bijzonder opvalt door haar 67 kamers.In 1975 bood zich reeds een unieke mogelijkheid aan om een prachtig kasteel omgeven door water in Zandhoven te huren voor 99 jaar mits BF 25.000 per maand en een bouwwaarborg van 4 MIO BF voor het onderhoud van het dak lastens de huurder wel.
Enerzijds kon dit prachtig eigendom goed onderhouden worden en in betere staat dan de oorspronkelijke in het bezit van de familie de Borrekens blijven en er toch zekerheid zou worden verkregen om tot de laatste ademsnik in dit prachtig slot te kunnen blijven wonen. Het lot heeft er anders over beschikt en ondertussen is de niet onbekende Paul Ibou bewoner geworden van dit mooi kasteel, dat,mijns inziens, evenwel niet de verfijning en het cachet kreeg van weleer.
Een tweede mogelijkheid werd geboden door een oudere oud-collega uit Lier om het ouderlijk jachtslot langs de Nete te kunnen verwerven.Het was wel 23 ha en het gebouw betrof een perfecte kopie van de familie Vanderbilt aan de Hudson-rivier, even buiten New-York. Een prachtige impressionnante colonnade vooraan gaf toegang tot een grote hall, waarop 4 grote kamers op uitgaven.Boven waren er buiten de chinese kamer welke nog volledig intact wasenkele grote slaapkamers en hoger een immense zolder.Leefbaar, doch met veel kosten. Alhoewel er een virtueel,(mondeling) akkoord bestond en reeds de nodige architectstudie werd uitbesteed bleek de familiale problematiek bij de verkoper alles op de lange baan te schuiven.
Enkele jaren later verwierf de bekende couturier Dries Van Noten het pand.Anderzijds is het altijd belangrijk om op het juiste ogenblik de juiste activiteit uit te oefenen en dit dan nog in het juiste en aangepaste kader.De planning om op 50-jarige leeftijd het notariaat te verlaten om met ons schip naughty cat een beperkte wereldreis te maken d.w.z. zonder de achterban te verbranden en regelmatig terug te komen.Het werd dus hoog tijd indien we nog een nieuwe woning wilden vinden die aan onze specifieke, niet alledaagse eisen zou voldoen. Heel toevallig ontmoetten wij in deze periode een oude zeilpartner, welke ondertussen eigenaar was geworden van een der grootste havenbedrijven en in deze context 2 privé-vliegtuigen bezat.
Elkaar terug ontmoeten na zo vele jaren bracht ons echter dichter bij elkaar, vooral omdat wij beiden een zelfde levensfilosofie hadden, nl. eerst een uitzonderlijk domein vinden zoals we deze reeds vanuit de lucht hadden kunnen ontdekken en deze uitvalsbasis van rust en kalmte gebruiken om onze specifieke en eigen wereldreis met ons schip te kunnen realiseren.
In de zomer van 1991 stelt Harry mij zijn oude tweedekker (met piloot) ter beschikking en gewapend met een gedetailleerde kaart en een goed fototoestel maken wij cirkels rond Antwerpen en staan verbaasds hoeveel mooie grote domeinen er nog in de onmiddellijke omgeving liggen. Het is dan ook eenvoudig om langs het kadaster de eigenaars op te zoeken en wat mij bijzonder trof was de vriendelijke ontvangst, vooral ; bij de adellijke families.Indien ook hun eigenheid gerespecteerd wordt zijn zij blij, uit hun isolement tredend,hun prachtig domein met de familiale historiek van het kasteel uit te leggen.Wél is het noodzakelijk er van uit te gaan om het nodige respect en begrip op te brengen wanneer de kasteelheer van het bezoek aan de zolder gebruik maakt om de emmers onder het lekkend dak ledig te maken.
Voor de adellijke families die zich niet tijdig in de nieuwe industriële activiteit geconverteerd hebben zou een moeilijke periode aanbreken want enerzijds brengen de gronden bijna niets op en als ze dan nog iets zouden opbrengen vallen ze onder de voor de eigenaar onbegrijpelijke pachtwet en anderzijds is de fiscale druk van het k.i. en erfenisrechten zo zwaar dat deze families op ongelegen ogenblikken gronden moeten verkopen om het hoofd boven water te houden om dan nog niet te spreken over het zware onderhoud zoals de herstelling van een dak.
Bij de nieuwe rijken (captains of industry) wordt men meestal minder goed ontvangen maar al vlug blijkt dat zij in feite niet de geest en het zelfrespect begrepen hebben die een woning met zulke traditie vraagt. Mijn zoektocht vanuit de lucht bracht mij uiteindelijk in Kalmthout waar ik een domein vond voor mijn vriend van 80 ha met een gebouw dat flink onder handen diende te worden genomen.Ook ikzelf vond dit domein prachtig maar Harry was niet alleen mijn vriend maar ook mijn opdrachtgever ! De luchtcirkels rond Antwerpen gingen tot de Nederlandse grens en tot Gent, waarna we op een private startbaan zijn geland van een uniek domein dat geërfd was door een enige zoon die 300MIO BF verkwanselde op enkele jaren door een losbandig leven en vooral geholpen door een architect met grootsheidwaanzin die de zoon totaal aan de grond bracht, zodat het ondertussen gedeeltelijk vernieuwde kasteelvoor een spotprijs werd te koop aangeboden doch met een noodzakelijk budget dat 3x de aankoopprijs overschreed.
Een bijzonder aangename ervaring was de ontmoeting met de aristocratische baron welke met zijn 91-jarige moeder samen een stukje van de bijgebouwen bewoonde van een groot kasteel in de Limburgse Kempen.Dit kasteel werd verkocht met zijn volledige inhoud, zoals meubelen, schilderijen, wapenschild... en, zelfs de 91-jarige moeder incluis welke een bewoningsrecht behield in het bijgebouw. Met geld kan men alles kopen en enkele jaren later kocht een jonge, niet-onbemiddelde Nederlander dit eigendom. Alhoewel de voorwaarden hier relatief gunstig waren voelden wij de geest van dit kasteel niet en te grote koele plaatsen waren misschien wel bruikbaar voor een antiekhandelaar maar niet onmiddellijk voor een rustige bewoning.
|